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최근 보건복지부가 발표한 2005년 화장률 조사 결과에 따르면 지난해 우리나라 사망자 중
53%가 화장을 택해 화장비율이 처음으로 매장을 넘어섰다고 한다. 화장률은 1955년에 5.3%에
불과했으나 2000년대 이후 급증했다. 이런 추세라면 2010년에는 70%를 넘을 것으로 전망하고 있다.
부산은 75%로 전국에서 화장비율이 가장 높다. 묘지 공급이 한계에 도달한 부산으로서는 머지
않아 화장률이 100%에 육박할 것은 불을 보듯 뻔한 일이다. 그리고 평균수명의 증가로 지체
되어온 사망자 수가 앞으로는 급격히 증가할 것으로 추정된다.
그러면 사망자수의 증가와 화장률의 상승으로 인한 장묘수급환경에 대한 부산시의 대책은
어떠한가. 부산시는 내년 10월이면 영락공원의 납골시설이 만장이 될 것이기에 기장군 정관면에
제2의 영락공원이라 할 수 있는 추모공원을 건립할 계획으로 추진 중이다. 부산도시공사에서
설계하여 곧 착공할 예정으로 있는 이 추모공원은 7만8천평 규모에 납골당 10만위,벽식납골묘
3만위,가족납골묘 1만위를 안치할 계획으로 되어 있다.
자연장은 화장한 유골을 강이나 산,바다 등에 뿌리는 산골장과 유골을 지정된 나무 아래 묻거나
땅에 묻은 후 나무를 심는 수목장과 같이 인간의 주검을 자연으로 되돌아가게 하는 환경 친화적
장례를 뜻한다. 그래서 자연장을 에코 다잉(eco-dying)형 장례라고도 한다. 지금 세계 여러
나라에서는 자연장이 새로운 장법으로 유행하고 있다.
우리나라에서도 2년 전 고려대 김장수 교수의 수목장이 알려진 후 수목장으로 장례를 치르는
사례가 급증하고 있다. 지난해 한국산림정책연구회가 벌인 설문조사에서는 응답자의 52.5%가
수목장을 긍정적으로 평가했으며 14.7%가 본인이 죽으면 수목장으로 장례를 치르겠다고 답했다.
현재 국내에서는 공설 수목장림 건설이 본격화되고 있으며 사설 수목장림운영업체도 늘어나고 있다.
경기도는 30억원을 들여 2008년까지 도유림에 15만평 규모의 수목장림을 조성할 계획이며,
서울시는 자연경관이 좋은 경기도 용미리에 3만평 규모의 자연 수목장을 조성하기로 했다.
특히 경기도 의왕시는 주민들이 납골당을 반대하고 수목장림을 희망하기에 당초의 납골시설
계획을 변경하여 기존의 시립공원묘지를 수목장림으로 조성하기로 결정했다고 한다.
화장률 전국 1위를 자랑하는 부산시는 아직 수목장림에 대한 계획을 세우지 않고 있다. 다만
영락공원에 정자 형태의 영락정을 지어 그곳에 유골을 뿌리게 하고 있을 뿐이다. 그러나 이
것은 추모의 방법이나 환경미화의 면에서 볼 때 시민들의 정서에 맞지 않아 크게 호응을 얻지
못하고 있다. 화장한 유골의 처리에 대한 인식이 납골당 안치에서 자연장으로 급격히 바뀌
어가고 있는데도 부산시는 553억원의 예산을 들여 추모공원 건립을 추진하면서 이에 대한
수요를 적극적으로 반영하지 않고 있다. 장사문화를 납골에서 산골문화로 개선 발전시켜 나
가고자 하는 부산시의 복지시책을 제대로 실행하기 위해서는 추모공원에 납골시설만 설치
할 게 아니라 지금이라도 수목장 혹은 정원장과 같은 자연장 시설도 계획하고 추진해야 할 것이다.
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